Het is al een tijdje geleden dat ik deze frituur in De Haan bezocht. Het feit dat kort na mijn bezoek een aantal herinrichtingswerken stonden gepland, deed me besluiten te wachten op het brengen van het verhaal tot na die werken en uit te pakken met de nieuwe, mooie foto’s van deze heerlijke zaak die ondertussen al bijna 20 jaar een gevestigde waarde is in de pittoreske kustgemeente.

Christophe Bultinck is de uitbater van deze moderne zaak met een krachtige visie. Zelf was hij amper 19 jaar toen hij de stap zette en een frituur overnam. Een heel jonge leeftijd dus, maar frituurervaring was er wel al. Eerst werkte hij even bij de sportdienst van De Haan, maar zijn studentenjob in de frituur in de Stationsstraat van De Haan, lag hem beter.

Hij bleef in de frituur aan de slag tijdens de weekends en toen de uitbater wou stoppen, zag Christophe daarin een ideale kans om de zaak over te nemen. Zelf van De Haan afkomstig, geboren en getogen zeg maar, maakte de stap om net deze frituur over te nemen een stuk makkelijker. Het interieur werd wat aangepast en ‘Au Fleur’ kon openen zonder zware herinrichtingskosten.

Een vast en divers klantenbestand

Het is uiteraard typisch voor een kustfrituur dat er veel toeristen en passanten over de vloer komen, maar hier is het klantenbestand vooral ‘vast’. Uiteraard komen daar in het weekend en in de vakanties heel wat passanten bij waaronder veel zogenaamde tweedeverblijvers die door de jaren heen vaste klanten zijn geworden.

De Haan is geliefd bij onder andere Duitse toeristen, dus een woordje Duits kunnen spreken is meegenomen. Geen probleem voor Christophe.

Sommige klanten zijn gekend bij naam, maar omgekeerd komt het nog veel meer voor dat Christophe bij naam, wordt aangesproken door de klant. Wat de toeristen uit Duitsland betreft, zijn er altijd wel uit andere regio’s aanwezig in De Haan. Ook daar worden de verlofperiodes per regio anders ingedeeld, wat een goede zaak is.

De verandering van het vakantiesysteem in ons land heeft voor- en nadelen. Aan de ene kant zijn de pieken van bezoekers wat meer gespreid, wat positief is. Aan de andere kant is het heel moeilijk om jobstudenten te vinden in de periodes dat de leerlingen uit Vlaanderen wel op school moeten zijn, maar dat de klanten uit Wallonië in verlof zijn. Dat geeft veel bezoek uit Wallonië maar een moeilijke personeelsbezetting voor de frituur.

Er is één vaste kracht, ‘Juul’, die al een drietal jaar op zijn conto heeft in de frituur, maar nog heel jong is, 21 jaar. Daarnaast staat er een team van studenten paraat, waaronder ook een aantal die al zijn afgestudeerd en die nu als flexi blijven komen. Momenteel is een zoektocht gestart naar nieuwe rekruten. Er kruipt wat tijd in het samenstellen en behouden van een goed team, maar het is van heel groot belang en je moet altijd vooruitkijken.

Om alles vlot te laten verlopen zijn er altijd minstens drie mensen uit het team aanwezig. Op piekmomenten, zoals op vrijdagavond, wordt het team aangevuld met een vierde persoon.
Het pand waarin de frituur is gelegen, beschikt over een vakantie-appartement ‘Residentie Fleur’ dat wordt verhuurd. De huurders vinden de sleutels in een kluisje en kunnen zelf naar binnen gaan. Het appartement is vanaf twee nachten te huren. Er komt wat werk bij kijken en ook hier moet perfectie worden nagestreefd.

Foodtruck

Naast de uitstekend draaiende frituur in de hoofdstraat van De Haan, beschikt Au Fleur over een leuke, retro foodtruck. Die kan worden geboekt voor feestjes allerhande en dat is iets wat Christophe zelf graag gaat uitvoeren. Dat betekent in elk geval sowieso dat je op een goed team voor de frituur moet kunnen vertrouwen.

Nu gaat het derde seizoen in van de foodtruck en het is en blijft een zeer leuke aanwinst voor de frituur. De reden waarom Christophe dit zo bijzonder graag doet, is het feit dat het zo goed als altijd voor feestjes bedoeld en de sfeer op die feestjes is uiteraard heel prettig en gemoedelijk. Je weet ook perfect voor hoeveel mensen je grondstoffen moet meenemen en wat de voorkeuren zijn, wat het logistieke gedeelte een pak eenvoudiger maakt, dan wanneer je bijvoorbeeld met je foodtruck op een festival gaat staan.

Het werken vanuit de foodtruck is ook best wel goed georganiseerd. Dankzij de voorbereiding, die tot in de puntjes is overdacht, moeten de mensen nooit lang wachten op hun frietjes of snack.

Mooie uitstraling

Zowel op de website, sociale media als in de zaak zelf vormt de uitstraling een belangrijk item. Dat is zeer duidelijk. Ik was bij de voorbereiding van mijn bezoek al nieuwsgierig naar de naam: Fleur blijkt de naam van de dochter te zijn, die nu ondertussen ook 20 jaar is geworden. Alles bij de start viel blijkbaar samen: een nieuwe zaak, een dochter, … moet ontzettend druk zijn geweest.

Een paar jaar geleden werd een rebranding gedaan en viel de keuze op het thema ‘streetfood-krijtbordstijl. Een heel mooi concept dat wordt doorgetrokken in de foodtruck, op flyers, in de menukaarten, …

Het interview, dat de basis vormt van deze reportage, vond in februari plaats, net voor de uitvoering van de plannen om het interieur nog wat meer aan te passen aan de gekozen stijl. Vandaar dat we, zoals eerder gezegd, beslisten om de verschijning van dit artikel te verschuiven van het aprilnummer naar het juni-nummer zodat we het nieuwe interieur volledig tot zijn recht konden laten komen in deze reportage.

Leuk is de aanwezigheid van de tapinstallatie in de frituur. Heel wat klanten vinden dat een voordeel. Ze doen een bestelling en vragen dan een ‘wachtpintje’, dat ze nuttigen tijdens de wachttijd van hun bestelling. Goed gevonden. Er staan zelfs een paar hoge barstoelen klaar om het gevoel compleet te maken.

In totaal zijn er 32 zitplaatsen binnen en buiten 8 die vanaf april worden aangevuld met nog een 10-tal plaatsen voor het zomerseizoen. Het voorraam van de zaak kan volledig open, waardoor ook binnen een leuke buitensfeer wordt gecreëerd.

Groot aanbod

Naast de gewone porties frieten met sauzen en snacks zijn bij Au Fleur de ‘Topped Fries’ en ‘Topped Burgers’ echte hitproducten. Niet alleen in de frituur zijn die zeer populair maar ook voor de Foodtruck zijn dat heel gegeerde producten. Bij die toppings zijn er zowel de klassiekers als wat exclusievere mogelijkheden. Bij de klassiekers is uiteraard het zogenaamde ‘Julientje’, hier Frites Julien, te vinden.

Frietjes met een topping van stoofvleessaus, satékruiden, mayonaise, viandel en gebakken uitjes. Daarnaast is het ‘Frites De Mer’ een absolute topper voor deze frituur. Een portie friet met passend sausje, uiteraard een portie Noordzeegarnalen, en andere passende ingrediënten waarvan het totaal ongetwijfeld een maaltijd is om vingers van af te likken. Nog een leukerd is de Pulled Pork BBQ Fries: een portie friet met passende BBQ-kruiden- en saus en uiteraard heerlijke pulled pork.

Ook de topped burgers zijn toppers en er zijn er ook heel wat, een 17-tal, voor elk wat wils dus. We spotten de Mexican Burger met Flaguette brood en een 180 gram Limousin Rundsburger met bijpassende groentjes en de Smashed Burger in een Glazed Brioche Bun met een 100 gr. Smashed Burger (Iers rund. De burgers komen elk met een speciaal broodje en heel wat aangepaste en unieke ingrediënten. In de winter of zomer kan het assortiment nog wat worden aangepast. In de winter komt er bijvoorbeeld een burgerversie met ‘raclette’ bij, wat passend is op koudere dagen.

Het vlees van de burgers is grotendeels afkomstig van Limousinvlees dat op natuurlijke wijze is gekweekt en van Middelkerke afkomstig is. De klant kan die kwaliteit sterk smaken en weet dat dit soort vlees wat duurder is, maar met een smaak komt die andere burgersmaken echt wel overtreft. Het is een paradepaardje, met andere woorden.

De snit van de frietjes is 12 mm, echt ‘Belgisch’ en Christophe zweert bij ossewit als frituurvet. Dat vet geeft zonder meer de friet een echte Belgische frietsmaak en hier wil men inzetten op die echte ambacht. Daar staat Christophe sterk achter en daar mag je als friturist ook echt trots op zijn. Het ‘Bintje’ is en blijft de frietaardappel bij uitstek, ook hier.

Alles wordt duidelijk voorgesteld op de kwaliteitsvolle folders met de mogelijkheden waar ook de openingsuren op staan en de QR-codes om Au Fleur te volgen op facebook en Instagram. Sinds de vernieuwing van de zaak, kan het volledige menu via een QR-code worden geopend. Superhandig is het feit dat het menu niet alleen in het Nederlands maar in verschillende talen te bekijken valt, wat voor veel toeristen een service betekent die ze sterk zullen appreciëren.

Heel actief is Christophe zelf niet op de sociale media. Dat taakje is weggelegd voor dochter Fleur en echtgenote Bo Bruggeman, die naast een andere job, de administratie en organisatie van Au Fleur voor haar rekening neemt.

De klanten die binnenkomen en die ter plekke willen eten, bestellen aan de toog en kunnen gaan zitten. Eens de bestelling klaar is, wordt die naar de klant gebracht. Een mooie service. De indeling van de zaak is heel logisch. De professionele koelcellen en een kleine keuken zijn achteraan te vinden. De koeltoog wordt mooi ingevuld zodat de klant een mooi overzicht ziet van het aanbod snacks en boven de friteuse is op is het bord in krijtbordstijl het uitgebreide aanbod te zien.

‘Zilveren Kruis’ en ‘Erkend Friturist’

Onder frituristen is de Nationale Orde van de Gulden Puntzak heel gekend. De Orde werd opgericht om al diegenen te onderscheiden die hun kennis, talent, toewijding, vaardigheden en idealen ten dienste stellen van de Belgische frietcultuur. De Orde telt ondertussen veel medaillehouders en elk jaar komen er nog enkele bij.

Eind vorig jaar was het de beurt aan Christophe om een erkenning te krijgen: het Zilveren Kruis werd officieel overhandigd eind 2025 en die medaille staat voor minstens 15 jaar ‘friturist’ zijn. De overhandiging vond plaats in het prachtige Brusselse Frietmuseum, een museum dat je moet hebben gezien! Je ziet er onder andere toestellen van hoe de frituursector ooit op gang kwam, een tijd waarin in een frituur staan eerder afzien was: bloedheet in de zomer en ijskoud in de winter …

Christophe zal ongetwijfeld gaan voor de tweede, nog belangrijker medaille, namelijk die van Ridder, wanneer hij 25 jaar als friturist op de teller zal hebben staan. Een heel mooi initiatief dat zoveel erkenning geeft aan de vele gepassioneerde frituristen die ons landje telt. Cijfers veranderen uiteraard constant maar momenteel hebben 398 frituren een erkenning bekomen.

Christophe is ondervoorzitter van de sectorcommissie frituren van Horeca Vlaanderen, waar werk wordt gemaakt van alles wat de trots van de frituren kan bevorderen. Onder andere de Week van de Friet wordt daarin besproken maar ook het label van ‘Erkend friturist’.

De vernieuwing van ‘Erkend Friturist’ is nu aan de gang. Het is een label waar Christophe sterk achter staat. Het is een herkenningspunt voor de klant maar vooral een erkenning voor jezelf als erkend friturist. Het mag zeker een oproep zijn om eens de website te bezoeken en te kijken of je in aanmerking komt om het label binnen te halen.

De Erkend Friturist zet kwaliteit op de eerste plaats en ondertekent de missie en visie van het Vlaams Culinair Manifest. Om deze erkenning te krijgen, dient de friturist te voldoen aan strikte voorwaarden en de nodige bewijsstukken aan te leveren. Die voorwaarden zijn:

• Over een KBO-nr beschikken.
• Aangemeld zijn bij het FAVV en gebruik maken van de HACCP-gids.
• Een bewezen friturist-ervaring van minstens 5 jaar of een opleiding friturist bij Syntra hebben gevolgd.
• Beschikken over een professionele friteuse met minstens 3 bakeenheden.
• Verse frieten.
• De frieten hebben een formaat tussen 9 en 14mm en worden dubbel gebakken volgens de regels van de kunst.
• Er worden minstens 8 typische frituursauzen aangeboden.
• De klant kan een bestelling steeds afhalen.
• Als verpakking worden een puntzak of kartonnen bakje benut.

Wellicht zijn er nog frituristen die deze speciale erkenning meer dan verdienen. Op de website erkendfriturist.be is nog heel wat meer info te vinden en ook een formulier om je kandidatuur te stellen.

Toekomst

Hoe langer Christophe dit werk doet, hoe liever hij het doet. Dat wil toch ook wat zeggen. Ook de visie van de klant op de sector is duidelijk veranderd. Die ziet ook wel dat er heel veel werk wordt verzet om met passie bezig te zijn met het beroep. Het feit dat die inzet loont met zoveel tevreden klanten, dat is waarom veel frituristen zich dag in dag uit in het zweet werken om het perfecte bakje of zakje friet aan de klant te overhandigen. Dat is waar Christophe en zijn team voor gaan en dat dus al bijna 20 jaar met veel succes!

Een bezoekje aan De Haan kan je niet meer doen zonder Au Fleur’s even te bezoeken en je te vergewissen van de excellente service en kwaliteit.

Bedankt voor het interview!

Au Fleur
Stationsstraat 5 - De Haan

Donderdag, vrijdag, zaterdag & zondag
12u – 14u & 17u30 – 21u30

Juli & augustus: Elke dag open
12u – 14u & 17u30 – 21u30

Zeker doen!!