Bastien en Elise behoren bij de groep van jonge ondernemers-frituristen met een heel duidelijke visie op het beroep. Beiden wisten al op heel jonge leeftijd dat ze ooit samen een zelfstandige zaak zouden runnen. Dat het een frituur geworden is, heeft met een heel positief lot te maken, want het had evengoed iets heel anders kunnen zijn. Voor Bastien betekende die stap het terugkeren naar zijn roots in Vichte, Elise zelf kende de gemeente ook, want ze had er een paar stages gelopen.

Hun carrière als frituristen begon een 3-tal jaar geleden. Beiden stonden toen al een paar jaar in een ander beroep: Bastien werkte als digital marketeer en marketingverantwoordelijke bij een paar bedrijven en Elise zou haar eerste vaste klas in het onderwijs krijgen, na eerst een paar jaar als educatief medewerker bij Kazou (CM).

Een mooi toeval stak daar een stokje voor, want er deed zich een gelegenheid voor die ze niet konden laten liggen.

Dat enthousiaste verhaal deden ze uit de doeken toen ik op een hete zomerdag naar Vichte trok om kennis te maken.

Een terugblik

Alles begon met de grootmoeder van Bastien. Zij baatte in de jaren zeventig ‘Frituur Astrid’ uit op dezelfde locatie waar het jonge koppel gevestigd zit.. Eerder was Astrid weefster, zoals heel veel vrouwen in de tijd, daarna bracht ze een gezin van 6 kinderen groot om uiteindelijk als zelfstandige een frituur op te starten. Frituren waren in opmars. Het bleef niet enkel bij de barak. Door het heuse succes, nam de grootvader van Bastien ook ontslag als wever en stapte mee in het frituurleven. Zo kwamen er nog twee mobiele frituren bij voor kermissen en evenementen. De 6 kinderen hadden elk hun taak en hielpen vaak mee.

Astrid is momenteel 92 jaar, woont in de buurt en weet dus dat de frituur die ze ooit uitbaatte en die daarna een tijd door anderen werd uitgebaat, nu terug in handen van de familie is. Ongetwijfeld is ze daar zeer trots over. Op voorhand verwittigde ze het jonge koppel nog: ‘Je weet toch waaraan dat je begint hé, het is veel werken hoor!’

Op een gegeven moment, een drietal jaar geleden, meldde de mama van Bastien dat die betreffende frituur over te nemen stond en dat zette de bal aan het rollen. Voor Bastien en Elise was deze kans bijna te mooi om waar te zijn en dus gingen ze eens gaan luisteren bij de overlatende uitbaters Rosine en Marijke, die na een frituurcarrière van 23 jaar in pensioen gingen. Veel tijd is er op een dergelijk moment niet, dus werd ook de stap naar de bank gezet. De beslissing was dat ze de sprong zouden wagen, ervoor zouden gaan en de droom waarmaken die ze beiden in gedachten hadden. De gelegenheid was gewoonweg te mooi om waar te zijn.

Het is megaleuk dat de frituur opnieuw in de familie is gekomen. Omdat de naam ’t Vichtenaarke al een gevestigde waarde was, werd beslist om die naam aan te houden en niet de oude naam ‘Frituur Astrid’ te nemen, wat even in hun gedachten kwam.

Heel positief en meegenomen was het feit dat Elise en Bastien de kans kregen zich in te werken in de frituur die ze overnamen. In juli en augustus van 2023 stonden ze mee met de vorige uitbaters in de frituur om alles te weten te komen over het echte reilen en zeilen in de frituur.

Om dát in je eigen frituur te kunnen doen is al ‘TOP’. Iedereen heeft zijn eigen techniek of ontwikkelt er één maar het was vooral leuk om de klanten te ontmoeten en vice versa en Rosine en Marijke lieten ermee zien dat ze enthousiast waren over het vervolg van hun zaak. Het werd dus een heel mooie overdracht.

Naast de intensieve praktische opleiding in de frituur, volgden beiden de opleiding ‘frituuruitbater’ bij Syntra West in Kortrijk. Op dat moment was de frituur voor hen al een feit maar de kennis die je in de opleiding krijgt is heel belangrijk en absoluut de moeite waard.

Een bijzonder pand

De frituur maakt deel uit van een hoekpand dat eerder in verschillende onderdelen was verdeeld.

Het huis, waarin ze momenteel wonen, is een onderdeel van dat pand en was ooit een café. Ze hadden het geluk ook dat pand te kunnen kopen omdat het vrij kwam nadat de frituur was overgenomen. Ze wonen dus letterlijk om de hoek bij hun zaak. Daarnaast is er ook een pelletkachelbedrijf (wat vroeger een theaterzaal was) en uiteraard frituur ’t Vichtenaarke.

Met de goede cijfers van de frituur, ging de bank akkoord met de aankoop van het huis en werd ook daarvoor een lening toegekend.

Het huis stond al een tijdje te koop en het is best een heel mooi huis, maar het beschikt slechts over een koer en geen tuin, wat wellicht sommige kopers ervan weerhield het te kopen. Voor Bastien en Elise was dat niet erg. Ze hebben de koer heel gezellig ingericht en kunnen er op vrije momenten toch lekker ontspannen, zonder tuinonderhoud.

Voordat ze in het huis konden, pendelden ze een jaar tussen Kortrijk en de frituur in Vichte en hoewel die afstand niet zo groot is, gaf het toch een zekere beperking en hakte dat half uurtje rijden er wel in. Nu kunnen ze gewoon de deur dichttrekken van de frituur en gaan ontspannen in hun huis om de hoek, een echte luxe.

Zowel de leerperiode als de opleiding hebben ertoe geleid dat ze een heel mooie start hebben kunnen maken.

Veel hoefden ze niet te veranderen of aan te passen aan de zaak. De grootste verandering waren de aanschaf van een industriële vaatwasser wat de efficiëntie veel groter maakte en het beschilderen van de buitenmuur van de zaak. Dat was echt essentieel voor het koppel want de frituur zat een beetje vervat in dat uitgestrekte pand en mensen zeiden te vaak: ‘We gaan naar de frituur bij de pelletkachelzaak’. En dat moest anders. ‘We gaan naar de frituur of we gaan naar ’t Vichenaarke.’”, klinkt zoveel beter’.

Met minimale aanpassingen hebben ze de frituur dus wat gepimpt. Voor de rest wordt alles gebruikt zoals het was en zal nu en dan een ruimte in het nieuw worden gestoken.

De muurschildering is gemaakt door iemand die Elise kent van bij de Chiro vroeger en die dat nu professioneel doet. Een heel mooi en opvallend resultaat. Achter de muurschildering zit een heel verhaal van de frituur, de friet en de tipzak. Astrid, de oma van Bastien is erin vervat en ook Elise en hemzelf. Daarnaast werd dezelfde persoon, Edouard Schneider met zijn bedrijf Letterlik, ingeschakeld om een aantal grafische elementen in de zaak aan te brengen en dat geeft een heel leuke touch aan het geheel.

Er zijn verschillende ruimtes waarin de klanten kunnen plaatsnemen om hun frietjes te consumeren. Elke ruimte heeft z’n eigenheid en hier en daar zijn leuke elementen uit een ver verleden te zien. In de ruimte waar een gezellige pelletkachel is voorzien, wordt het beeld getoond van de Harelbekestraat (het adres van de frituur) , meer dan honderd jaar geleden.

Heel leuk is het feit dat een oud krijtbord met de prijzen van de producten werd bewaard. Alles was nog in Belgische frank maar de namen in het plaatselijke dialect, zijn echt hilarisch.

Het zogenaamde ‘prouwverke’, plaatselijk dialect voor ‘proevertje’ staat nu nog altijd op de kaart als ‘proeverke’! Die prijzen!!

Een flitsende start

De frituur ging van start en alles liep goed. Elise verwoordt het als volgt: ‘Ik vind het een heel aangename en verrassende levensstijl’. Beiden hebben in elk geval nog geen seconde spijt gehad van hun beslissing.

De dagen worden ingepland om nog wat tijd over te hebben voor de eigen levenskwaliteit. Dat is sinds corona ook wat gemeengoed geworden en is ook eigen aan de generatie van Elise en Bastien.

De frituur moet opbrengen maar niet ten koste van de levenskwaliteit. De openingsuren zijn dus wat aangepast in vergelijking met die van de vorige eigenaars. In de week is de frituur open tot 21u, wat vroeger 22u was en in het weekend tot 23u, waar het eerder middernacht was.

Misschien verlies je er een paar klanten mee, maar dat mag de zaak niet maken.

Op vakantievlak nemen ze ook wat minder vakantie dan de vorige uitbaters maar er zijn nog geen kinderen en dus kunnen ze hier wel wat verder werken en ook in de vakantieperiode open blijven.

Daarbij komt het feit dat ze nog maar pas gestart zijn en dus ook wat leningen hebben af te betalen wat betekent dat ze hard moeten werken en op de tanden moeten bijten.

Dit zijn de geldende openingsuren en dagen:

Manier van werken

Frituur ’t Vichtenaarke is Best-Frit-frituur en Official Bicky Dealer en dat wordt echt wel gewaardeerd door de klanten. Je toont ermee dat je bewust bezig bent met kwaliteit. Beide lidmaatschappen houden een aantal belangrijke afspraken rond kwaliteit en echtheid en daarmee maak je ook de klanten blij.

Voor de frituur is een nieuwe, heel hoge paal voorzien met een opvallende lichtreclame met vermelding BickyDealer. Op die manier is de zichtbaarheid van de frituur nog groter geworden en ongetwijfeld geeft dit een mooi effect in de donkere maanden van het jaar.

Elise en Bastien runnen de frituur met hun tweetjes maar moeten uiteraard op piekmomenten rekenen op extra handen. In dit geval gaat het om een zogenaamde derde en vierde man. Eén van die extra’s neemt de functie van Bastien als friet- en snackbakker over op vrijdag. Voor Bastien is het dan zaak alles goed te coördineren. De drukte meester kunnen. Op die momenten neemt hij een managersfunctie op en onderhoudt de communicatie in stand tussen alle onderdelen van de frituur. Zorgen voor een goede stroming, dus.

De aantrekking van de frituur is zo goed dat er momenten zijn dat de frituur een beetje uit de voegen aan het barsten is. Er zou dus best wel een groter team mogen zijn op bepaalde momenten, maar de ruimte schikt zich daar niet echt voor en dus is het roeien met de riemen die er zijn. Met de blijvende smile op het gezicht, uiteraard.

De bestaande friteuse was nog in goede staat en dat is ook nu nog het geval. Het is een hoogrendementsfriteuse waarmee ze graag werken. Het is geen transfersysteem, wat ze hier eigenlijk ook niet echt willen. Ze hebben graag de voeling met het soort frietjes die ze afbakken en dat kan per periode toch wel wat verschillen. De duurtijd om een frietje af te bakken is niet altijd gelijk en dat kan je heel goed monitoren als je zelf bewust bezig bent met de voor- en afbak van de frietjes.

Het aanbod wordt via dynamische schermen weergeven. Een systeem dat Bastien volledig zelf kan beheren. Heel makkelijk en heel duidelijk. Het middelste scherm geeft nieuwsflashes en legt de nadruk op de details van het aanbod. De twee buitenste tonen het aanbod en de prijzen.

Gestart zijn ze met frietjes met een snit van 9 mm, maar sinds de zomer kozen ze voor de iets grotere snit van 10 mm wat een heel goede beslissing is gebleken. De frietleverancier (Viafrites) geeft continu informatie over de aardappelen en de frieten die worden geleverd. Interessant is het feit dat er een afhaaldepot is in de buurt en dat je dus steeds kunt rekenen op voldoende voorraad, ook als je eens dreigt zonder frietjes te vallen. De band met de andere leveranciers is ook goed en dat is goud waard.

Een absoluut pluspunt hier is het feit dat de frietjes in tipzakken worden gegeven. Niet zoveel meer te vinden in het land maar hier een echte blijver waar klanten van ver op af komen. Enkel als er stoofvleessaus wordt bij gevraagd, dan is dat in een bakje maar standaard gaat het hier dus wel om de leuke tipzak. Dat is zeker het uithangbord. Klanten die bezoek krijgen van bijvoorbeeld familie uit het buitenland, tronen die mee naar de frituur om kennis te maken met de puntzak. Dat vormt een hoogtepunt van hun bezoek aan ons land, wellicht. De ultieme beleving.

Beiden zijn fan van het feit dat de frituur in België echt als een cultuur wordt gezien en dat er ook heel veel wordt gedaan om die cultuur in stand te houden. Zij op hun beurt houden die cultuur zeker en vast ook in stand door te werken met tipzakken! De trots om frituur te mogen en te kunnen uitbaten zit vrij hoog bij beiden en dat is zeer positief. Elke frituur heeft een soort eigenheid en is geen onderdeel van een keten en dat is wat de frituursector zo bijzonder maakt. De frituur is zeker en vast een verbindende factor tussen klant en uitbater en dat speelt nog meer mee in de dorpsfrituur waar het sociale aspect van groot belang is.

Meenemen of ter plekke consumeren

Bij de start namen de meeste klanten hun bestelling mee huiswaarts. Daar is een switch in gekomen want momenteel blijven heel wat klanten zitten in de frituur en op het terras. In totaal kunnen een 60-tal klanten plaatsnemen in één van de ruimtes.

Het mooie weer en de gezellige sfeer in de zaak zal zeker met het succes van die plaatsen te maken hebben.

Wat in de toekomst ook mogelijk wordt, zal ‘online’ bestellen zijn. Er is vraag naar en zeker door klanten die hun eigen tijd nog meer willen beheren. Het is nog even kijken hoe ze dat hier goed kunnen aanpakken. Dat plan moet op voorhand goed uitgestippeld zijn en er moet vooral ook worden nagedacht over hoe klanten met dat gegeven zullen omgaan.

Hoewel ’t Vichtenaarke als ‘dorpsfrituur’ kan worden bestempeld, kan de zaak ook profiteren van het feit dat er heel wat passanten over de vloer komen via de fietsknooppunten en wandelknooppunten. Daarnaast is er ook de aanwezige industrie en het feit dat de frituur op een drukke gewestweg is gelegen, waardoor ook weer wat nieuwe klanten stoppen voor een frietje.

‘t Vichtenaarke is een ‘Frituur pur Sang’ en dat wil zeggen dat je er geen spaghetti zult vinden maar het typische aanbod van een echte Belgische frituur.

Nieuwe snacks worden wel opgenomen in het aanbod, maar als het geen succes krijgt, dan verdwijnt het weer van het aanbod. Het is echt niet nodig alles persé op je kaart te zetten voor die ene klant die er al eens naar vraagt. Alles moet ‘behapbaar’ blijven en daarvan zijn ze zich hier heel goed bewust.

Wat ze wel als vernieuwing geven zijn de ‘loaded fries’ die in de streek niet zo gekend zijn en hier wel een mooi succes kennen. Er zijn drie soorten:

• Bikcydelleke
• Frietje Caesar
• Het truffelaarke met truffelmayonaise
• De hete scheet: ongetwijfeld het heetste product in z’n soort

Die loaded fries zitten wel duidelijk in de lift en je mag al eens experimenteren…

Meer details zijn te vinden op de facebookpagina van ’t Vichtenaarke.

Klanten die ter plekke eten, mogen gaan plaatsnemen en krijgen via Elise te horen of ze hun bestelling mogen komen ophalen. Elise gebruikt daarvoor de details van de klant(en) voor wie de bestelling bedoeld is zoals: ‘De bestelling voor de heren, of de bestelling voor de grappenmakers, … is klaar.’

Het opruimen doet de klant zelf door alles in de juiste vuilnisbakken te deponeren.

De klant krijgt een klantenkaart met stempeltjes, eens vol krijgen ze een gratis pak frieten. Ook leuk en zeker gewaardeerd.

De belangrijkste troeven van deze frituur zijn ongetwijfeld de vriendelijke en snelle klantenservice, de kwaliteit van de producten, de vers gebakken frietjes, de tipzakken, de gezelligheid en de authenticiteit van de frituur.

Nog eens genieten van een heerlijk frietje geserveerd in tipzak? Ga zeker eens langs in Vichte waar ’t Vichtenaarke in de Harelbekestraat nummer 1 te vinden is. Op facebook en Instagram worden regelmatig leuke berichten en foto’s gepost. Zeker de moeite om die sociale media eens te bekijken.

Van onze kant willen we Bastien en Elise bedanken voor de tijd die ze namen voor dit interview en hen verder nog heel veel succes wensen in hun prachtzaak!