Wie langs de industriezone in Kontich rijdt, kan moeilijk naast Jill's Friture Royale kijken. De nieuwe frituur met groot terras en moderne huisstijl is op korte tijd uitgegroeid tot een trekpleister in de buurt. Zaakvoerders Glenn Leën en zijn partner Rinus Ivens combineren er klassieke frietjes met broodjes, salades, verse burgers en steppegras, een Kempense specialiteit die je in de streek nauwelijks vindt. “Wij zijn geen gewone frituur, maar ook geen restaurant”, zegt Glenn. “We zitten daar ergens tussenin.”

Een droom die al lang leefde

Voor Glenn begon het verhaal al jaren geleden. Als kind ging hij vaak met zijn ouders naar de frituur. Daar ontstond zijn fascinatie voor het vak. “Bij een frituur waar wij vroeger kwamen, hing ooit een artikel aan de muur over hoe je zelf een frituur kon beginnen”, vertelt Glenn. “Dat is mij altijd bijgebleven. Ik was ook van jongs af bezig met frietjes. Iedereen bij ons thuis eet graag frietjes.”

Na de hotelschool werkte Glenn twaalf jaar in de horeca en eventsector. Hij groeide door tot verantwoordelijke in een feestzaal en hield zich bezig met evenementen en huwelijken. Tegelijk bleef de droom van een eigen frituur in zijn achterhoofd spelen. “Ik heb ook in een frituur gewerkt als student”, zegt Glenn. “Dat beviel mij enorm. De combinatie van frituur en broodjeszaak sprak mij altijd aan.” Toen hij hoorde dat een pas geopende frituur in Kontich over te nemen was, twijfelde hij niet lang.

Een overname na amper drie weken

De zaak werd oorspronkelijk opgericht door Jill, die eerder al een frituur had uitgebaat in Aartselaar. Zij opende Jill’s Frituur, maar zette de zaak amper drie weken later alweer te koop. “De frituur draaide meteen enorm goed”, vertelt Glenn. “Maar het werd voor haar te moeilijk om te combineren met haar gezin en de zaak van haar man.” Voor Glenn en Rinus was het een uitgelezen kans. “De locatie was perfect”, zeggen ze. “Je zit hier vlak bij de industriezone en er passeren veel mensen. Ik had ook al een bepaald concept in mijn hoofd en deze zaak sloot daar volledig bij aan.” De naam bleef behouden, maar Glenn en Rinus gaven de frituur wel een nieuwe uitstraling. Het logo werd aangepast en de volledige huisstijl kreeg een luxueuzere look. “We hebben bewust gekozen voor groen als hoofdkleur”, vertelt Glenn. “Dat oogt moderner en stijlvoller. Mensen mogen voelen dat hier over alles is nagedacht.”

Geen klassieke frituur

Wie de kaart van Jill’s Friture Royale bekijkt, merkt meteen dat het aanbod verder gaat dan de klassieke frituursnacks. Naast frieten en snacks kunnen klanten er ook terecht voor verse broodjes, salades, loaded fries en verschillende soorten burgers. “We wilden mensen veel keuze geven”, zegt Glenn. “Daarom hebben we ook ‘à la carte’ aan de naam toegevoegd.”

De burgers zijn volledig huisgemaakt en krijgen elk hun eigen stijl. Zo is er de Tok Tok burger met kip, spek en spiegelei, de Sombrero met guacamole en jalapeños en een visburger met kibbeling als topping. “Bij elke burger hoort ook een specifieke topping en saus”, aldus Glenn.

Steppegras uit de Kempen

Een van de opvallendste gerechten op de kaart is zonder twijfel het steppegras. Dat zijn heel dunne frietjes die oorspronkelijk uit de Kempen komen, de streek waar Glenn vandaan komt. “Hier in de buurt kende bijna niemand dat”, zegt Glenn. “Maar wij wilden dat absoluut op de kaart zetten.” Het bereiden van steppegras vraagt volgens hem een heel andere aanpak dan gewone frieten. “Die frietjes moeten voldoende ruimte hebben om goed krokant te worden. Daarom investeren we binnenkort ook in een grotere frietketel met aparte potten speciaal voor steppegras.”

Ze willen van die dunne frietjes een echte specialiteit van de zaak maken: “het is nu al populair, maar we willen de kwaliteit nog beter krijgen."

Snelheid is cruciaal

Door de ligging vlak bij bedrijven krijgt de frituur elke middag een grote stroom klanten over de vloer. Veel mensen hebben weinig tijd en willen snel geholpen worden. “Snelheid is hier enorm belangrijk”, zegt Glenn. “Mensen hebben soms maar een halfuur middagpauze.” Daarom werkt de zaak met een uitgebreid online bestelsysteem en een eigen app. “We willen vermijden dat mensen lang moeten wachten. Bij ons mag het maximaal een kwartier duren.” Om alles vlot te laten verlopen, werkt Jill’s Friture Royale met een groot team. Tijdens drukke momenten staan er tot negen medewerkers tegelijk in de zaak. “Iedereen heeft zijn eigen taak”, zegt Glenn. “Twee mensen staan aan de frieten, anderen doen de snacks of de kassa. Dat is nodig om het tempo hoog te houden.” In totaal werken er ongeveer 25 mensen voor de frituur, inclusief studenten en flexi-jobbers.

“We hadden dit succes onderschat”

Hoewel Glenn altijd al geloofde in het succes van de frituur, had hij niet verwacht dat de zaak zo snel zou groeien. “We zijn enorm hard gegroeid op korte tijd”, zegt hij. “Dat hebben we eerlijk gezegd onderschat.” Volgens hen komt dat vooral door de combinatie van kwaliteit en service. “We zijn niet de goedkoopste frituur”, vertelt Rinus. “Maar mensen voelen dat we kwaliteit bieden en daar willen ze voor betalen. ”Die groei zorgt ervoor dat de zaak voortdurend moet blijven investeren. Naast een nieuwe frietketel wil Jill’s Friture Royale ook het online systeem verder uitbreiden. “We willen nog meer mensen tegelijk kunnen bedienen”, zegt Glenn. “Zeker tijdens piekmomenten merken we dat de vraag enorm groot wordt.”

Ook glutenvrij en vegetarisch

Jill’s Friture Royale probeert ook mee te evolueren met de veranderende eetgewoontes van klanten. Daarom biedt de zaak verschillende vegetarische en glutenvrije opties aan. “Je merkt dat mensen daar steeds meer aandacht voor hebben”, zegt Glenn. “Dan moet je als frituur mee evolueren.” De frieten zijn volledig glutenvrij en ook verschillende snacks en sauzen zijn aangepast. “Iedereen moet hier iets kunnen eten”, vinden ze. Daarnaast is er een allergenenkaart beschikbaar voor klanten. Ze wilden ook nog eens aardappelleverancier Vanderhaegen Potatoes vermelden. "Frietjes van topkwaliteit en een zeer goede service, op dat vlak kunnen we zeker niet klagen."

Blijven vernieuwen

Stilzitten doen Glenn en Rinus niet. Ze proberen voortdurend nieuwe ideeën uit en passen hun aanbod regelmatig aan. Zo heeft de zaak elke week een “snack van de week” aan halve prijs. “We willen mensen ook iets extra geven”, zegt Glenn. “Het leven is duur geworden en niet iedereen kan nog zomaar vaak naar de frituur gaan.” Volgens hen is het belangrijk om klanten te blijven verrassen. “Je moet mee zijn met de tijd”, besluit Rinus. “Mensen blijven terugkomen omdat je blijft vernieuwen en omdat ze weten dat ze hier kwaliteit krijgen.”

Jill’s Friture Royale
Duffelsesteenweg 142, 2550 Kontich
jillsfritureroyale.be