Wie in Wichelen woont, kent Fritshop Vincent. Al 45 jaar lang ruikt het er naar versgebakken frieten en klinkt er een warme ‘goeiemiddag’ achter de toonbank. Wat in 1980 begon als een eenvoudige caravan langs de straat, groeide uit tot een vaste waarde in de gemeente. Vandaag staat Vincent Venneman zelf achter de friteuse, maar de frituur blijft een echt familiebedrijf. “Ik ben geboren tussen de patatten en de frieten”, zegt hij met een brede glimlach. “Zelfs op mijn geboortekaartje stonden frieten.”
Het verhaal begint in 1980
De geschiedenis van Fritshop Vincent start met zijn ouders, die in 1980 een frituur openden in een caravan aan de overkant van de straat. De zaken gingen goed, en er kwam zelfs een barak. Toch hing er onzekerheid in de lucht: zouden de frituren in barakken mogen blijven bestaan? Toen in 1994, het jaar dat Vincent geboren werd, het pand van een voormalige bank aan de overkant te koop kwam, grepen zijn ouders hun kans. Het bleek een gouden zet. Met de nieuwe locatie konden ze het aanbod uitbreiden met onder meer steak en scampi’s, iets wat in de caravan onmogelijk was. De frituur groeide en werd een vaste stopplaats voor heel wat inwoners. Wie al langer in Wichelen woont, kent de frituur misschien nog onder een andere naam. Jarenlang heette de zaak ‘Fritshop N&D’, een verwijzing naar de namen van Vincents ouders. Toen Vincent de zaak overnam, koos hij ervoor om de naam te veranderen in ‘Fritshop Vincent’. “Niet omdat ik alles wou omgooien”, legt hij uit, “maar omdat klanten mij sowieso al kenden. Zo weten nieuwe klanten meteen wie er achter de friteuse staat.”
Van hotelschool tot eigen baas
Hoewel zijn ouders hem nooit hebben verplicht om in de frituur te werken, koos Vincent toch bewust voor de hotelschool. “In de hotelschool keken ze een beetje neer op de frituur”, herinnert hij zich. “Maar ik ben er nu heel trots op. Uiteindelijk heb ik het meeste geleerd hier, in de praktijk.” Zijn oudere broer had nooit echt interesse in het vak, maar Vincent draaide vanaf jonge leeftijd mee in de zaak. Zes jaar geleden nam hij de frituur officieel over van zijn ouders. “Mama en papa werken nog steeds voor mij”, vertelt hij. “We hebben nog altijd af en toe discussies, maar we willen allemaal hetzelfde: tevreden klanten.” Zijn vriendin Silke werkt sinds een paar jaar ook mee. “We willen haar dezelfde passie meegeven die wij hebben.”
Traditie en vernieuwing
Sinds Vincent het roer overnam, kwam er een frisse wind door de frituur. Naast de vertrouwde aanpak van zijn moeder voegde hij nieuwe ideeën toe. Er kwam een bestelkiosk, maar klanten mogen nog altijd gewoon aan de toonbank bestellen. Ook online bestellen kan al sinds 2019, via een platform waar de frituur enkel betaalt voor wat ze verkoopt. “Mijn ouders waren eerst sceptisch, maar dat systeem haalde ons over de streep”, zegt Vincent. Die digitale stap bleek een zegen toen de coronapandemie uitbrak. “We waren al helemaal voorbereid. Eigenlijk was dat misschien wel onze beste periode qua omzet. Nadien werd het moeilijker door de prijsstijgingen, maar ik denk dat we als frituur nog altijd in een van de beste sectoren zitten. Mensen die niet meer op restaurant gaan, komen vaak wel naar de frituur.”
TikTok, ludieke video’s en jong publiek
Sociale media spelen een belangrijke rol in Vincents aanpak. Vooral TikTok blijkt een succes. “Ik zeg altijd: ik ben niet de knapste, dus ik zet liever de snacks in de schijnwerpers”, grapt hij. Een van zijn video’s haalde meer dan een miljoen views. Tijdens Halloween is er een Halloween burger, met kerst een frikandellenkerstboom en tijdens de Olympische Spelen een speciale snack. “We proberen de trends te volgen, ook in de frituur.” Het digitale werk helpt om een jong publiek aan te trekken, zonder de vaste klanten te verliezen. “Er zijn hier mensen die al sinds hun kindertijd komen, en nu met hun eigen kinderen langskomen. Dat is fantastisch om te zien.”
Specialiteiten en de rijdende frituur
Op de kaart staat onder andere de ‘Wicheleir’: een extra lange twijfelaar. Ook de huisburgers zijn populair. Vroeger werden die nog op een panini-bakplaatje gebakken, nu op een vaste bakplaat naast de friteuse. Vincent beschikt ook over een rijdende frituur waarmee hij af en toe evenementen bedient. “Dat is leuk, maar het is moeilijk om dat goed in te plannen. Daarom doen we het maar af en toe.”
Een sterke band met leveranciers
Bijzonder is dat Fritshop Vincent 45 jaar lang met dezelfde aardappelleverancier werkte, een koppel dat vlakbij woonde. “Elke dag kwamen ze langs met verse aardappelen, die we sneden met de hand”, vertelt Vincent. “Maar dit jaar zijn ze gestopt. Het was jammer, want dat was een paradepaardje. Nu werken we met voorgesneden frieten, wat ook zijn voordelen heeft.”
Uitdagingen van vandaag
Net als veel andere horecazaken heeft Vincent moeite om geschikt personeel te vinden. Hij werkt met een poule van vijftien studenten en enkele flexi-jobbers, maar afzeggingen op het laatste moment blijven een probleem. Digitalisering is een ander struikelblok. “We zijn een beetje van de oude stempel, en ik heb wat schrik van online facturatie en alle verplichtingen die daarbij komen kijken.” Ook online recensies kunnen lastig zijn. “Vroeger kwamen klanten gewoon terug als er iets fout ging, nu zetten sommigen het meteen op internet.”
Leuke momenten en toekomstplannen
Op drukke dagen, vooral in het weekend, staat er al snel een rij tot buiten. Bestellingen komen tegelijk binnen via de kiosk, online en aan de toonbank. “Dan is het zaak om het overzicht te bewaren”, zegt Vincent. “Iedereen in het team weet precies wat hij of zij moet doen. We proberen de wachttijd zo kort mogelijk te houden, maar ondertussen maken we wel tijd voor een korte babbel met de klanten. Dat hoort er nu eenmaal bij in een frituur.” Hoogtepunten waren er genoeg. Zo zat Vincent in de jury van Snackmasters voor de Bicky Burger-proef, terwijl hij eigenlijk geen saus lust. “Voor het programma moest ik er eentje eten met drie sauzen. Het was de eerste keer dat mijn ouders mij saus zagen eten”, lacht hij. Daarnaast organiseerde de frituur al eetwedstrijden, tot groot plezier van de klanten. Voor de toekomst wil Vincent de zaak verder moderniseren: “Het interieur vernieuwen, het dak vervangen, een veranda bijzetten, de parking herinrichten en misschien een speeltuintje aanleggen. Maar alles op zijn tijd, er moet eerst budget zijn.”
Een plek voor iedereen
Voor Vincent draait het vak om meer dan frieten bakken. “Ik ben fier op alles wat Vlaams en Belgisch is. Mensen komen hier om te ontspannen, alles te vergeten en gewoon frietjes te eten. Ik geniet zelf ook van een avond zonder afwas, net als mijn klanten.” Of je er nu regelmatig komt, toevallig langsfietst of via TikTok ontdekt, bij Fritshop Vincent kun je rekenen op lekkere frietjes en betrouwbare service.
