In het centrum van Boortmeerbeek vind je ’t Pleintje, een frituur met een rijke geschiedenis en een sterke verbondenheid met de lokale gemeenschap. Sinds begin dit jaar staat Kenny Ceuppens aan het roer van deze iconische frituur, waar authenticiteit, kwaliteit en een warme familiesfeer centraal staan. Met zijn horeca achtergrond en een duidelijke visie op hoe een frituur moet draaien, geeft Kenny ’t Pleintje een nieuw elan, terwijl hij de tradities van het verleden verderzet.

Van restaurant naar frituur: een bewuste keuze

Kenny Ceuppens is horeca geschoold en heeft jarenlang in verschillende restaurants gewerkt. “Het was altijd mijn droom om mijn eigen zaak te hebben, het liefst in de horeca”, vertelt hij. “In eerste instantie dacht ik aan een restaurant, maar met de coronaperiode en de impact daarvan, koos ik bewust voor een frituur. Een frituur draait altijd door, mensen blijven frieten eten, ook in moeilijke tijden.” Hij benadrukt dat hoewel de horecawereld en de frituurbranche beide intensief zijn, de uren bij een frituur korter maar intensiever zijn, vooral tijdens weekends en avonden.

Eind december 2024 nam Kenny ’t Pleintje over, met de opening op 4 januari 2025. De dagen tussen Kerst en Nieuwjaar gebruikte hij om te verbouwen en de zaak op te frissen. “Terwijl iedereen aan het feesten was, was ik aan het werken”, lacht hij. Ondanks de verbouwingen bleef de zaak open, zodat vaste klanten niet verstoken bleven van hun vertrouwde frietjes.

Een frituur met geschiedenis

De frituur bestaat al bijna 35 jaar en kent een lange traditie in Boortmeerbeek. De vorige eigenaar had de zaak maar liefst 16 jaar in handen, terwijl daarvoor nog drie andere eigenaars kwamen en gingen. “Het is echt een authentieke frituur met een lange geschiedenis in het dorp,” zegt Kenny trots.

Dat authentieke karakter is ook wat ’t Pleintje onderscheidt. “Onze klanten zijn vooral mensen uit de buurt die houden van frieten in de klassieke puntzak, zoals het vroeger was. We zijn modern qua inrichting, maar traditioneel in ons aanbod en bereiding.”

Klanten kunnen er gezellig zitten, zowel binnen als buiten op het terras. Daarnaast blijft ’t Pleintje de beroemde Jackie burgers serveren, een eerbetoon aan de vorige eigenaar Jacques, die bij velen nog steeds geliefd is. Kenny wil ook graag erkend friturist worden via Navefri, een organisatie die authentieke frituren waardeert en ondersteunt. Hij voldoet aan alle criteria, zoals het serveren van frieten in de traditionele puntzak, en ziet die erkenning als een extra bevestiging van de authenticiteit van de frituur.

Bovendien koestert Kenny de droom om ’t Pleintje officieel te laten erkennen als lokaal erfgoed door de gemeente, zodat deze authentieke frituur voor toekomstige generaties behouden blijft.

Een gezellige ontmoetingsplek

Wat ’t Pleintje echt bijzonder maakt, is de familiesfeer en het sociale contact. Kenny vertelt dat veel klanten al jaren komen en dat het personeel zo goed als iedereen bij naam kent. “Je weet soms al wat iemand gaat bestellen voor ze het zeggen, dat schept een band. Mensen komen hier niet alleen voor het eten, maar ook voor de ontmoeting, het praatje. Dat vind ik het mooiste aan deze frituur.”

Dat sociale aspect waardeert Kenny veel meer dan de digitale tendens van online bestellingen en contactloze afhaalpunten, die steeds vaker de horeca domineren. “Hier gaat het om het echte contact, face-to-face. Mensen nemen hun frieten mee en blijven soms even hangen voor een babbeltje. Dat is wat ons onderscheidt van de grote, geautomatiseerde ketens.”

Blijven luisteren naar de klant

Sinds de overname zet Kenny sterk in op het betrekken van zijn klanten bij de zaak. Via sociale media, zoals Facebook, post hij regelmatig een oproep waarin hij vraagt welke nieuwe snacks mensen graag zouden willen in de frituur. “We hebben onlangs een ‘twijfelaar pleintje’ ontworpen, een nieuwe snack die nog gelanceerd moet worden. Daar gaan we een wedstrijd rond organiseren, waarmee klanten een waardebon kunnen winnen.” Die interactie met de klanten vindt hij cruciaal. “Je kunt niet zomaar honderd nieuwe dingen uitproberen zonder dat het aanslaat bij je klanten. Dat zou zonde zijn.”

Ook qua assortiment houdt Kenny het bewust beperkt. “We verkopen alleen wat we zeker weten dat onze klanten willen. Er wordt niets weggegooid of bevroren; alles is vers en van goede kwaliteit. Het gaat hier om pure kwaliteit en traditie.”

Lokale leveranciers , moderne bakwand en duurzame keuzes

Waar mogelijk werkt ’t Pleintje met leveranciers uit de buurt. “Onze aardappelen en snacks komen van nog geen twee kilometer verderop. Zo kunnen we verse producten garanderen en de lokale economie steunen.” De frituur maakt gebruik van een moderne friteuse van het merk Hegro, een investering die de kwaliteit en efficiëntie ten goede kwam. Ook de service van de firma Nys die de bakwand verkocht en installeerde verdient volgens Kenny een dikke pluim. “Vroeger werkten we met emmers vet die we handmatig moesten vervangen. Nu is alles veel hygiënischer en veiliger, zonder het ambachtelijke karakter te verliezen.”

Uitdagingen en toekomstplannen

De grootste uitdaging voor Kenny is het verschil maken tussen alle frituren in de omgeving. “Frieten zijn overal te krijgen, maar het is onze taak om kwaliteit te leveren en een warme familiesfeer te creëren. Dat maakt dat mensen hier blijven komen.”

Momenteel werkt hij aan uitbreiding van de opslagruimte, zodat er meer ruimte komt voor frieten en snacks. “We willen ook niet digitaliseren, geen online bestellingen of afhaal-apps. Het blijft een frituur waar je binnenkomt, je bestelling plaatst, een babbeltje maakt en je eten meeneemt. Dat concept willen we koesteren.”

Ook de gemeente steunt het voortbestaan van authentieke frituren als ’t Pleintje, die het dorpsleven kleur geven. Kenny is dan ook vastbesloten om deze waardevolle traditie levendig te houden.

Persoonlijke lessen en toekomst

Sinds hij de frituur overnam, heeft Kenny veel geleerd over de combinatie van klantgerichtheid, bedrijfsvoering en het balanceren van zijn werk-privéleven. “Het is een grote aanpassing van werknemer naar zelfstandige, maar ik doe alles zelf en blijf betrokken bij elk aspect van de zaak.”

Hoewel hij nu 7 dagen op 7 open is en weinig tijd voor hobby’s heeft, koestert hij de sociale contacten en het gevoel van gemeenschap dat hij met ’t Pleintje creëert. “De klanten zijn heel uiteenlopend: van oudere generatie die de zaak al lang kennen, tot jongeren die op zoek zijn naar een vernieuwde snackkaart. Je kunt niet iedereen tevreden stellen, maar het combineren van traditie en vernieuwing is onze kracht.”

Onder Kenny Ceuppens kiest de zaak er bewust voor om geen online of telefonische bestellingen aan te nemen. Die directe, persoonlijke aanpak is precies hoe hij de authenticiteit van ’t Pleintje wil bewaren. Zo blijft deze frituur een vaste waarde in Boortmeerbeek. In een tijd waarin veel frituren verdwijnen of digitaliseren, bewijst ’t Pleintje dat een warme, ambachtelijke frituur met een hart voor de buurt nog steeds goud waard is.